문화의 본질을 탐색하고 세계문화의 다양성을 재발견하기 위하여

유목사전 편찬 사업단의 단장을 맡고 있는 이성규 교수는 현재 단국대 몽골연구소장으로, 몽골어와 동북아 고대 언어 및 문자를 전공하고 한국몽골학회장을 역임하기도 한 몽골 전문가이다. 최근에는 몽골을 비롯한 동북아 문화의 한 축인 유목문화 전반에 대한 연구를 수행하고 있으며 유목사전 편찬 사업단은 총 20여 명 정도의 인원으로 이뤄져 있다. 공동연구원으로는 국립민속박물관의 장장식, 중앙대 민속학과 박환영, 영남대 국악과 박소현, 단국대 동양학연구원의 장두식, 단국대 컴퓨터과학과 박용범 등이 속해 있으며 전임연구원은 몽골 역사와 민속을 전공한 박원길 박사 외에도 현재 단국대와 자매결연을 맺고 있는 몽골국립대의 몽골어과 간치멕 교수, 원전학과 뎀치그마 교수 그리고 다수의 박사 과정생이 함께 참여 중이다.

이성규 단장의 설명에 따르면 대한민국과 몽골이 수교를 맺은 1990년 이래로 몽골의 300만 인구 가운데 유목민은 10퍼센트에 불과하다고 한다. 하지만 유목문화는 21세기에 접어들면서 현대 문화론에서 새로운 인간형을 제시할 만큼 주요 키워드로 떠오르고 있으며, 수많은 유목문화 가운데 최근까지 그 면모를 비교적 다양하게 보존하고 있는 몽골 및 동북아 유목문화에 대한 기초자료 수집과 정리는 무엇보다 시급하고 가치 있는 작업이라고 할 수 있다. 이처럼 유목문화에 대한 본격적인 이해를 통해 동북아 문화의 본질을 탐색하는 계기를 마련하는 동시에 세계문화의 다양성을 재발견하고자 하는 것이 유목사전 편찬 사업단의 궁극적인 목표다.

동북아 지역의 유목문화 요소를 세계 최초로 집대성하기까지

수백만 년의 시공간을 넘나들며 잊혀져가는 문화를 발굴한다는 것

‘왜 하필 지금 이 때, 그것도 몽골이 아닌 대한민국에서 유목문화를 연구하는가’라는 질문에 이성규 단장은 이렇게 답했다. 한국인의 문화 기저에는 대표적인 농경문화와 해양문화 외에도 우리가 알지 못하는 유목문화가 다양한 형태로 자리하고 있다고. 고구려 사람들은 물론, 조선 초기까지만 해도 유목문화의 전통이 잘 유지됐고 현재도 우리 문화의 바닥에는 이러한 습성이 남아 있다고 말이다. 그 예로 대표적인 한국의 수출품에 휴대폰과 자동차, 배, 라면처럼 편리한 휴대성을 앞세우고 이동과 관계된 상품이 많다는 사실을 지적한다.

하지만 유목문화 사전을 국내에서 제대로 편찬하기 위해 시급하게 해결해야 하는 과제들이 적지 않다. 유목문화와 관련된 무수한 표제어들을 전체 틀에 맞추어 조정하는 작업이 생각만큼 쉽지만은 않은 것. 이러한 점을 감안해 연구진은 내년 5차년도에는 수정과 보완 작업을 집중적으로 실시할 계획을 갖고 있다고 한다. 또한 사전을 간행하기 위해서는 출판사와의 조율이 매우 중요한데, 국내 출판 사정상 5~6권이나 되는 방대한 양의 사전을 간행하는 일이 어려울뿐더러 출판 예산을 구하는 게 급선무다. 이처럼 수많은 난제들을 뚫고 유목문화의 새로운 위상을 정립해 나가면서 오늘도 사전 편찬 작업에 땀 흘리고 있는 연구진들의 바람대로, 몽골 문화권의 유목문화를 이해하고 토대자료를 구축하는 것에서 나아가 단국대 몽골연구소가 언젠가는 세계 최고의 몽골학 연구 센터로 거듭나기를 기대해 본다.

* 단국대학교 몽골연구소 홈페이지: http://ims.dankook.ac.kr