거시적인 정책 연구에 참여해 오신 만큼 국가 R&D 전반에 대해서도 이해가 깊으실 것이라 생각됩니다. 한국연구재단 상임감사로서 뜻하신 바가 있다면?

저 역시 연구자의 한 사람인 까닭에 그간 제 연구에 많은 도움을 준 연구재단에서 일하게 됐을 때 고향으로 돌아간다는 느낌이 들었습니다. 그런 만큼 상임감사라는 자리의 역할에 대해서도 고민이 많았습니다. 제가 얻은 결론은 우선 학술적인 면뿐만 아니라 정책 연구를 통해 넓힐 수 있었던 시야를 이제 한국연구재단의 미래지향적인 전략 수립에 활용할 수 있어야 한다는 것이었습니다. 첫 회의 때도 밝힌 바 있지만 제 지론은 ‘감사의 역할에도 새로운 접근법’이 필요하다는 것입니다.

말씀하신 감사의 새로운 역할론에 대해 좀 더 구체적으로 설명 부탁드립니다.

법과 재단 내규에 따르면 감사의 역할은 감시와 감독이 핵심입니다. 하지만 전통적인 감사의 역할 역시 시대와 대내·외 환경 변화에 부응해야 합니다. 먼저 오늘날의 감사는 감시와 감독이란 본연의 임무뿐만 아니라 연구재단이 ‘국가 연구개발 혁신’이란 목표에 도달할 수 있도록 돕는 지원자이자 협력자로서의 역할을 동시에 수행해야 합니다. 또한 민주주의 국가의 정부기구답게 공정과 투명, 청렴의 대원칙을 실현하기 위해서는 과오를 찾아내고 책임을 묻는 조치 이상으로 선제적인 사전예방 중심의 감사활동이 중요합니다. 이와 함께 능동적인 문제 해결 중심의 감사활동에 주력하고자 합니다. 이런 새로운 방향성은 결국 어떻게 하면 연구재단이 연구자들로부터 더욱 신뢰받는 기관으로 거듭날 수 있을까란 고민의 일환이기도 합니다.

감사님과 함께 새로운 방향성 모색에 나설 감사실 조직 운영 계획에 대해 소개해 주세요.

감사 업무의 역할 재정립을 위해서는 먼저 익숙함에서 탈피해야 합니다. 개선책 없는 감사 활동의 무의미함과 함께 감사의 역할은 상벌의 관계를 명확히 해야 함이 중요합니다. 즉 징계만이 아니라 잘한 일에 대해서는 아낌없는 칭찬이 필요하다는 인식이 공유되었으면 합니다. 기본적으로는 해당 업무의 전문가들인 만큼 최대한 자율을 보장하고 권한을 위임해 믿고 맡기되 책임은 제가 진다는 원칙을 강조하고 있습니다.

혹시 개인적인 삶의 나침반이 있다면 무엇인지 궁금합니다.

늘 남이 아니라 나와 경쟁을 해야 한다고 생각하며 살다보니 스스로에게는 야박했던 편입니다. 그래서 요즘은 저 자신을 다독이고 격려하며 하루하루 최선을 다하자는 생각을 많이 합니다. 그런 가운데 혼자 되뇌는 말들이 “남을 도우려 하기 보다는 작은 것이라도 피해를 끼치지 말자,” “내 것이 아니면 탐하지 말자”는 것입니다. 사람들은 누구나 내 것이 아닌 것을 잘 압니다. 이 탐하는 것이 흔히 말하는 부정과 부패입니다. 실천이 어렵고 때로는 바보 같다는 소리도 들었지만 이런 신념을 지키려고 많은 노력을 해왔다고 자부합니다.

끝으로 재단 구성원과 연구자들에게 전하고 싶은 말씀 부탁드리겠습니다.

한국연구재단은 정부를 대신해 전체 학문영역의 연구개발을 지원하고 성과를 창출해야 하는 막중한 임무를 맡고 있습니다. 표면적으로는 연구자와 대학 등 연구기관을 대상으로 하는 사업을 수행하지만, 궁극적으로는 국민의 삶의 질 제고와 국가 미래발전에 기여해야 하는 것이라고 봅니다. 따라서 두 영역 모두로부터 신뢰를 받으려면 무엇을 어떻게 왜 해야 하는가를 항상 고민하고 성찰하면서 제 역할을 다해야 합니다. 연구자들께는 재단 지원사업의 ‘공정’과 ‘신뢰’라는 두 단어에 대해 말씀을 드리고 싶습니다. 한 달 남짓이지만 연구재단에 와서 보고 느낀 것은 이 두 단어를 위해 쏟고 있는 구성원들의 에너지가 엄청나다는 것입니다. 믿음도 결국 상호작용인 만큼 연구자들께서 신뢰를 해주시면 더 큰 공정으로 보답할 수 있으리라 믿고 있습니다.