‘재상이 중심인 나라’를 정도전이 구상한 정치질서의 핵심으로 보는 것이 지금까지의 통설입니다. 이는 근대에 서구가 경험한 ‘권력의 분할’, ‘권력의 견제와 균형’을 강조한 결과입니다. 제 박사 논문은 기존 학설과 달리 정도전이 활용했던 전통시대의 정치적 자원을 바탕으로 그의 정치적 구상을 설명하고자 했습니다. 박사후 과정에서는 조선에서 동아시아로 연구의 지평을 넓혀, 원·명 교체기에 신왕조인 명(1368~1644)의 건설에 협력했던 송렴(1310~1381)과 방효유(1357~1402)와 같은 금화학파 학자들의 정치질서 구상을 정도전의 구상과 비교하여 정도전이란 인물의 보편성을 찾으려 했습니다. 정도전은 외교사절로 명에 세 번이나 파견돼 국제 정세에도 밝았습니다. 하지만 결과적으로 앞의 두 연구에서는 정도전의 사상과 송명 정치질서의 뚜렷한 연관성을 확인할 수 없었습니다. 그런데 앞의 연구들을 통해 정도전이 인용했던 책에 주목하게 되었습니다. 이번 과제에서는 정도전이 저서를 편찬하며 인용한 자료를 전수조사하여 이를 토대로 정도전이 구상한 국가론을 설명하고자 하였습니다.

‘조선의 설계자’ 정도전과 그의 시문을 모은 <삼봉집>(서울역사박물관 소장)

정도전은 1394년에 정부론을 다룬 <조선경국전>, 1395년에 관료론을 다룬 <경제문감>, 1397년에 군주론을 다룬 <경제문감별집>을 편찬하였습니다. 1차년도 연구에서는 정도전이 각 저작에서 인용한 자료를 전수 조사하였습니다. 첫 번째로 <조선경국전>의 경우, 원나라의 법전인 <경세대전>의 서문을 모은 <경세대전서록>을 활용하고 있음을 발견하였습니다. 정도전은 개국 이후 급히 원 제국의 정치모델을 검토하여 새로운 정부의 조직과 조직의 운영 모델을 마련하려 했던 것으로 보입니다. 두 번째로 <경제문감>은 송나라 시대의 유서를 주로 활용하고 있는데, 이것은 원 제국 시대의 정치적 성과를 은폐하고 재구성하려는 시도로 보입니다. 세 번째로 <경제문감별집>은 <십칠사찬고금통요>, <역조통략>과 같이 원 제국 시기의 신유학의 학문적 성과를 수용하고 있음을 보여줍니다. 2차년도에는 정치이론가로서 정도전의 이러한 정치적 기획을 ‘모방’, ‘은폐’, ‘재구성’과 같은 개념으로 설명할 예정입니다.

조선건국 이후 정도전의 세 저작과 주요 인용자료(컬러 글씨가 1차년도 연구로 밝혀낸 자료)

정도전을 다루는 작업은 추후 “조선이란 국가를 당대의 정치가들이 어떻게 설계했고, 그것은 어떻게 진행되어 갔는가?”를 밝히는 작업으로 확대해 나갈 예정입니다. 조선이라는 국가의 정체성 형성을 밝힐 수 있다는 점에서, 한국의 국가적 정체성 형성과정을 밝히는데 기여할 수 있을 것입니다. 현재 세종리더십연구소 소장님 책임 하에 진행 중인 한국연구재단 공동연구과제 “고려인은 어떻게 조선인이 되었나?: 백년(1351~1450) 간의 프로젝트”에서 정부구조 부분을 제가 맡고 있습니다. 또한 대한민국이 어떻게 설계되었고, 지금 우리가 어디로 가고 있는가를 돌아볼 수 있는 계기가 될 수 있을 것입니다. 제헌국회의 국회회의록을 보면 국부 이승만은 초기에 미국의 모델을 구현하고자 한 것으로 보입니다. 한편으로는 정도전이 터부시했지만 원 제국의 유산을 활용한 것처럼, 대한민국은 출발에서 식민지 시기 일본제국이 남긴 유산의 영향에서 단번에 벗어날 수는 없었을 것입니다.

정도전이 활용했을 것이라고 생각하는 자료 중에서 없어진 것들이 많습니다. 이 때문에 연구에 빈틈이 있는 것이 사실입니다. 더구나 정도전 본인이 그대로 자료를 인용하지는 않았기 때문에, 추출하고 변용한 것들을 확인하는데 어려움이 있습니다. 앞으로 정도전을 전후로 한 시기의 정치가들에 대해서도 작업을 확대할 예정인데, 정도전 이전 시기의 학자들의 경우에는 이러한 어려움이 배가될 것으로 생각합니다.

꾸준함입니다. 정치학의 학문적 분과 중에서 정치사상의 입지는 점점 좁아지고 있고, 이 중에서도 한국정치사상을 전공하는 연구자는 극소수입니다. 저는 그동안 정도전이라는 하나의 인물에 대해 꾸준하게 연구를 축적해 왔습니다. 불리한 여건 속에서도 지난해 발표한 논문은 역사학 분야 저널인 <한국사연구>와 <한국사상사학>에 발표하며 분과학문에 갇히지 않고 학문간 교류를 적극적으로 모색하기도 했습니다. 정도전에 대한 연구를 쌓아 가면, 앞으로 정도전에 대해서는 학문적 분과를 넘어 최고의 연구자가 될 것이라 자부하고 있습니다.

정도전 연구를 통해 쌓은 지식의 지평을 넓힌다면, 조선 초기의 국가 건설을 거시적으로 조망할 수 있을 것 같습니다. 현재 중간 단계로서 세종의 일생을 그가 읽고 만든 책을 중심으로 기술하는 평전을 쓰고 있습니다. 추후 ‘정도전의 서재’라는 현재의 연구 과제를 확대해, ‘조선 초기 지식인의 서재’라는 제목으로 고려 말기부터 조선 초기까지 수많은 정치이론가의 정치적 구상을 그들이 활용한 책들을 중심으로 기술하는 과제를 수행하고 싶습니다.

정도전에 대한 연구사에도 볼 수 있듯이, 연구자는 현재적 관점을 가지고 연구의 대상을 바라볼 수밖에 없습니다. 저 역시도 동일한 한계를 가지고 있을 것이고, 연구의 과정은 필연적으로 현재적 의미를 모색할 수밖에 없게 만듭니다. 그러나 저는 연구의 대상이 되는 인물을 최대한 이해하고 나서 연구를 진행하고자 합니다. 인물에 대한 이해, 그리고 그가 살았던 시대에 대한 이해가 연구 이전에 선행되어야 한다는 것이 저의 연구 신념입니다.

수요가 많지 않은 한국정치사상이라는 학문적 분과를 전공했지만, 박사후국내연수지원사업과 학문후속세대양성사업 등 연구재단의 연이은 지원 덕분에 독립된 연구자로 성장해 가고 있습니다. 하지만 많은 분들이 이야기 하듯 사회과학을 포함한 인문분야의 위기는 심각한 상황입니다. 한편으로 경제력이 안 되는 학문에 인재가 모이지 않기에 결국 학회와 같은 연구기반은 점점 약해지고 연구경쟁력도 저하되고 있습니다. 학문이 발전하려면 동료 학자들이 선의의 경쟁을 해야 하는 데 지금은 소수의 신진학자들이 각개전투로 연구를 꾸리는 것이 현실입니다. 하나의 학문분야가 없어지면, 한국의 정체성도 위협받기 마련입니다. 앞으로도 연구재단이 많은 지원을 통해 신진연구자들이 성장할 수 있는 디딤돌을 놓아주길 바랍니다.