국내 문화융복합을 포함한 인문사회분야 연구지원을 어떻게 보시나요.

이공계 분야가 주도하는 융합연구는 이미 상당 수준 자리를 잡고 있습니다. 하지만 인문예술 분야 융합연구에서 접근하는 것은 여전히 열악하며 적극적인 보호와 지원이 필요한 상황입니다. 급격한 사회 변화에 따라 인문사회 분야의 사회적 역할 강화에 대한 요구가 지속적으로 증가하면서 인문사회 학술연구지원사업의 경우 연 평균 1만 건이 넘는 신청 과제가 접수되고 있습니다. 하지만 이공계 등과 비교했을 때 전반적인 지원 규모는 매우 저조하며 민간 투자 역시 미미한 실정입니다. 중장기적인 인문사회 분야 발전을 위해서는 계속해서 투자 확대와 효과적인 지원방안 모색이 필요한 상황입니다.

과학기술정보통신부 기초연구지원사업 시행계획(2021, 교육부 이공분야 포함)

연구현장에서 느끼는 재단 지원 사업의 개선점이 있다면 무엇일까요?

문화융복합 분야를 포함한 인문사회 분야 지원의 경우 각종 사업이 혼재되어 있고 예산 과목명과 실제 사업내용이 상이한 것처럼 보이는 부분이 있습니다. 이에 따라 연구자들이 과제를 신청할 때 구분을 어려워하는 경우가 있습니다. 예를 들어 인문사회 기초연구사업과 인문학진흥사업의 경우 개인과 집단 연구가 혼재되어 있으며, 지원 분야는 무관한 경우들이 있습니다. 사회과학연구지원 사업 역시 사회과학 분야의 집단연구로 이해될 수 있지만 인문학과 융합분야도 지원이 가능합니다. 여기에 더해 지나치게 세분화된 사업 역시 지원하고자 하는 연구자들을 적잖은 혼란에 빠지게 하는 부분도 있습니다.

단장님께서 생각하시는 해결 방향을 말씀해주세요.

연구현장의 애로사항과 현행 사업구조를 개선하기 위한 시도는 그간 지속적으로 활발하게 이뤄져 왔습니다. 우수학자 지원사업이나 인문도시지원사업 저술출판지원사업의 경우처럼 연구비가 단절되었던 사업이 다시 재개되는 경우도 있습니다. 또한 유사사업을 최소화하고 사업명칭에서 오는 혼란을 해소하기 위해 자율적인 사업개편 노력과 시도도 다양하게 있어 왔습니다. 하지만 본질적인 문제 해결을 위해서는 보다 적극적인 사업 개편이 필요할 것으로 보입니다. 사업의 구분을 보다 명료하고 직관적으로 표현해 연구자의 불편을 해소하는 한편 사업 추진의 전문성, 공정성을 제고하고자 하는 노력도 지속돼야 한다고 생각합니다.

인문사회연구소(’19)

학문후속세대(’20)

임기 내 꼭 이루고 싶은 부분이 있다면 무엇인가요?

2년의 길지 않은 임기 내에 무언가 굉장한 일을 한다거나 혁신할 수 있는 것은 그리 많지 않다고 생각합니다. 기본적으로는 새로운 것의 시도보다는 이미 많은 전임 단장님들께서 이뤄놓으신 업적을 보다 견고히 하고 더 폭넓게 확대하는 것을 제 역할의 중심에 두고 있습니다. 작은 개인적 바람으로는 과학기술 분야에서 인간의 신체적 건강과 생명에 대한 연구개발이 활발한 것처럼 인문사회계열에서는 사람의 마음과 정신을 치료하고 재활하는 연구들을 중점적으로 하는 게 어떨까 생각하고 있습니다. 인류사가 시작된 이래 축적되어 온 수많은 인문학, 문화예술적 전통과 자산들을 응용해 정신건강을 치료하는 힐링신약 콘텐츠 같은 것이 개발된다면 어떨까 상상하곤 합니다. 예를 들어 치료 효과가 있는 미술작품과 음악, 혹은 신체활동에 대한 데이터들을 수집 분석해 첨단기술이나 하드웨어와 연결해 사회적 문제가 되고 있는 우울증 환자와 자살률 증가를 감소시키는 프로젝트 등 입니다.

새로운 유형의 융복합 연구가 될 것 같은데요. 또 다른 구상도 있으신가요?

앞서 말씀드린 게 사회문제해결형 융복합연구라면 문화융복합 콘텐츠와 인공지능 연구를 결합하는 ‘신지식 창출 공감형 융복합연구 모델’도 가능할 것 같습니다. 최근 디지털아트 경매나 메타버스처럼 가상공간에서의 활동이 급증하고 있습니다. 이 과정에서 문화예술 분야의 성과를 디지털화하는 작업이 많이 이뤄지고 있는데요. 이처럼 현실세계의 문화예술적 디지털 성과들을 보다 적극적으로 가상현실 세계로 끌어들이는 연구모델이라 이해하시면 좋을 것 같습니다.

끝으로 연구자들과 재단 구성원들에게 전하고 싶은 말씀이 있다면?

제가 연구재단과 처음 인연을 맺은 것은 2007년 구 학술진흥재단에서 추진하였던 남북학술교류위원회 때부터입니다. 최연소 위원으로 특별한 경험을 할 수 있는 소중한 기회가 되었는데 그를 계기로 이후 다양한 정책 활동에 참여하게 되었습니다. 덕분에 문화융복합단장에 선임되며 연구재단의 역할과 업무에 대해 조금이나마 이해를 쌓았던 것을 무척 다행으로 여겼습니다. 하지만 막상 구성원의 한 사람이 되 보니 제가 알고 있었던 부분은 그야말로 조족지혈(鳥足之血) 새발의 피였다는 생각이 듭니다. 개인적으로 상선약수(上善若水)라는 말을 가장 좋아합니다. 가끔 살아가다 보면 내가 원하는 대로 되지 않아 속상할 때도 있지만, 가만 생각해보면 대부분 원인은 자신에게 있는 경우가 많다는 것입니다. 그런 때일수록 물이 흐르는 것처럼 순리를 따르는 게 최선이라 여겨지는데요. 연구재단의 업무 역시 사회 초년생처럼 상선약수의 마음으로 임해야한다는 각오를 매일같이 다지고 있으니 부족한 점과 실수가 있다면 연구자와 동료 직원들 모두 언제든 가감 없이 알려주고 이끌어주시면 감사하겠습니다.