ICT·융합연구단장에 선임되신 소감과 각오에 대해 말씀 부탁드리겠습니다.

국가R&D 체계의 발전을 위한 일에 참여할 수 있게 돼 개인적으로는 큰 영광입니다. 하지만 여러 가지 상황들이 급변하는 상황 속에 연구단장 역할을 맡게 돼 긴장감이 높습니다. 시시각각 현실화되고 있는 기후변화, 4차산업혁명 기술이 촉발하고 있는 사회경제구조의 재편, 피아식별이 어려워지고 있는 국제정세, 특히 코로나19로 도전적이고 협력적인 연구가 잔뜩 위축된 시기인 만큼 어떤 전략과 전술로 연구자들의 활동을 지원해야 할지 다각적으로 고민 중입니다. 연구자들은 늘 새로운 것을 모색하는 집단입니다. 그런 만큼 이렇게 어려운 때일수록 더욱 변화에 앞장설 수 있는 분위기를 조성해야 한다고 생각하고 있습니다.

독자들에게 ICT·융합연구단이 지원하고 있는 분야와 업무들을 소개해주세요.

ICT·융합연구단의 지원사업 범위는 크게 ICT영역과 융합영역으로 나뉘어 있습니다. ICT 분야는 전기전자·통신·컴퓨터·소프트웨어를, 융합분야는 바이오융합·에너지 및 환경융합·다학제융복합 분야로 구분됩니다. 전자의 경우는 기존의 전통적인 학문들과 연관되어 있어 개념과 범위에 대한 이해가 비교적 쉽습니다. 하지만 후자인 융합 영역은 복잡하게 느껴지실 것 같은데요. 의료, 생물, 에너지, 환경, 의식주 등 인간의 생활 및 산업 전반과 공학기술의 융합을 추구하고 있다고 보시면 됩니다. 여기에는 인문사회와 공학기술의 융합도 해당되지만 아직 이 부분은 활성화가 미진한 편입니다. 이는 거꾸로 우리나라가 한층 높아지고 있는 문화 선진국의 위상을 굳히는 데 기여할 가능성이 더욱 높다는 것을 의미하는 것이기도 합니다.

연구현장에 계실 때 생각하셨던 ICT·융합연구 지원사업의 개선점이 있다면?

연구재단의 지원사업은 점점 더 연구자들의 창의적 아이디어를 요구하는 방향으로 변화하고 있습니다. 하지만 연구자 입장에서는 아직 제대로 무르익지 않은 자신의 아이디어를 공개적으로 다른 연구자들과 공유하고 평가받는다는 게 큰 부담일 수밖에 없습니다. 선정이 되면 다행인데 떨어질 경우 자칫 유출되거나 도용될 수 있다는 걱정도 한몫을 합니다. 이런 우려와 불안들을 잠식시킬 수 있는 제도적 보완장치에 대한 개선이 필요하다는 의견을 보다 주의 깊게 경청해야 할 것 같습니다. 성공적인 융합연구 사례를 보면 거의 대부분 함께하는 연구자들 간의 ‘신뢰’가 기본 바탕에 깔려 있습니다. 이와 함께 다양한 환경 변화에 대응하며 지원사업도 복잡해지는 경향이 있는데, 연구자들이 이해하기 쉽도록 계속해서 사업의 흐름과 구조를 단순화하고 중장기적인 방향성을 제시하려는 노력이 필요합니다. 재단은 단순한 사업구조를 유지하며 창의성과 도전성이 우수한 과제와 연구자를 발굴하고 지원하는 역량을 키워야 한다고 생각합니다.

ICT·융합연구 현장에서도 스스로 노력이 필요하다고 느끼시는 부분을 말씀해주세요.

연구 중에 부딪히는 많은 문제들의 해결을 위해서는 자신의 전문영역이 아닌 부분에서 상상력이 필요할 때가 많습니다. 그리고 그 상상력을 구현하려면 당연히 자신의 부족한 부분을 채워줄 좋은 연구자를 만나는 것도 중요합니다. 서로 상생할 수 있는 교류와 협력이 더욱 중요해지고 있는 만큼 우리 연구자들이 보다 개방적인 자세를 가질 필요가 있다고 여겨집니다. 타인과 협력하고 자신과 경쟁하면 좋을 것 같습니다.

임기 중 꼭 해내고 싶은 일이 있으시다면 무엇인가요?

우선은 ICT·융합연구단의 구성원들이 즐겁게 일할 수 있는 플랫폼을 만들고 싶습니다. 제가 말씀드리는 구성원이란 연구자와 연구재단, 정부부처까지 모든 참여자를 의미합니다. 이들 모두가 각자 맡은 일들에서 즐겁게 최선을 다하는 분위기가 된다면 우리나라의 융합 연구력은 저절로 향상되겠지요. 재미있고 감동적인 무대는 참가자만으로 만들어지지 않습니다. 주연, 조연, 감독, 스태프, 관객까지 모든 역할이 제대로 어우러져야 가능한 일입니다. 연구현장 역시 마찬가지라 여겨집니다. 연구자와 재단, 정부와 국민 모두가 플레이어라는 주인의식과 자부심을 가질 수 있도록, 그 과정에서 누릴 수 있는 재미와 감동의 혜택이 더욱 커질 수 있도록 노력하고자 합니다.