직업병이 도졌다. 항상 그랬듯이 국내외 연구개발과 관련된 아주 좋은 소식과 아주 나쁜 소식이 나오면 국가연구개발 예산 중 8조 원이나 집행하는 공공기관의 직원 입장에서는 우리의 역할이 어떤 게 있었는지 찾아보게 된다. 2022년은 한국 수학의 르네상스 시대가 시작되는 해라고 해도 과언이 아닐 정도로 수학계에 큰 성과와 변화가 있는 해다. 이번에 2022년 세계수학자대회에서 발표된 허준이 교수의 필즈상 수상과 함께 올해 2월 한국이 국제수학연맹(IMU) 회원국의 수학그룹 등급 중 최상위 그룹(5그룹)에 등극한 해다

현대에 있어 각 국가의 경제 성장과 안보를 위해 중요한 정보통신 기술의 발전은 반도체 기술의 혁신을 필요로 한다. 첨단 반도체 기술은 기하급수적인 데이터 양의 이동, 저장, 계산, 보안, 최종 사용자의 정보 활용 등에 필요하다. 현재의 컴퓨터 관련 시스템은 감지, 인식 및 추론과 함께 AI 연계를 필요로 하여 현재의 시스템으로는 물리적 한계에 의해 하드웨어 성능이 제약되는 상황이 예측된다. 이를 타파하기 위해서는 미국반도체연구조합(SRC) 등에 의해 작성된 10년 후를 예측한 '2030 반도체 관련 보고서'를 기반으로 다음과 같이 반도체 기술을 핵심 추진력으로 하는 새로운 가치 창출이 되어야 한다고 본다.

교류 전기의 발견자이자 원격 제어와 비동기 모터의 발명가인 니콜라 테슬라는 우리의 기술 발전 범위를 넘어 보이지 않고 무한한 전기의 원천이 존재한다고 제안한 최초의 과학자 중 한 명이었다. 유명한 물리학자 스티븐 호킹은 우주 기원의 중성미자(소립자의 일종)가 인류 진보의 역사를 영원히 종식시킬수 있게 위협적으로 다가오는 에너지 위기를 벗어날 수 있는 인류의 유일한 희망이라고 제안했다.

한국은 과학기술에 가장 많이 투자하는 국가 중 하나다. 정부가 직접 지원하는 연구비 규모가 전체 예산의 4.9%인 29조8천억원에 이르고, 기업의 연구개발(R&D) 투자액까지 합치면 연 100조원이 넘는다. 스위스 국제경영개발원이 발표하는 과학인프라 경쟁력에서도 한국은 2012년 세계 5위에서 2021년 2위로 올라섰다. 과학기술자들도 기대에 부응하려고 밤낮으로 노력하고 있으나, 수치로 나타난 한국의 과학기술 경쟁력은 기대한 것과 사뭇 다르다.

기존 정부주도의 하향식‧경쟁적 재정지원사업의 틀을 버리고 대학의 자율적 혁신을 지원하는 새로운 방식의 대학혁신지원사업이 이제 1주기를 마무리하는 시점에 들어섰습니다. 3년이라는 다소 짧은 기간이었지만 그동안 대학들은 이 사업의 안정적인 재정지원을 바탕으로 개별대학의 여건과 특성에 따라 자체역량을 강화해 왔습니다. 코로나19로 인한 급작스런 교육환경 변화에도 유연하게 대처해 교육의 질 유지 등 다양한 우수성과를 창출하고 확산했습니다.

‘인문사회 오늘을 말한다’라는 주제로 지난해 10월 18일자부터 12월 27일자까지 11차례에 걸쳐 기획연재를 했다. 국가연구개발혁신법 개정 논란부터 인문대학의 비전, 학문후속세대 육성, 인문사회연구소 발전방안, 문화예술 교육·연구 현황, 전문대학 교육 문제, 학술연구 평가제도, 인문사회 학술정책 현안까지 다루었다.

올해 국가연구개발 예산은 전년 대비 2조4천억 원이 증가한 29조 8천억 원이다. 전체 예산의 4.9%이자 GDP 대비 세계 1위의 막대한 투자 규모로서, 현 정부가 출범한 2017년 19조5천 억원에 비해 가파르게 증가했다. 코로나 상황에서도 예산이 크게 늘어난 것을 통해 사회경제적 이슈에 대응하면서도 과학기술 선도국가로 나아가기 위한 정부의 고심이 엿보인다. 반면, R&D 예산을 집행하는 정부부처가 26개나 되고, 1천100여개의 사업을 통해 지원되는 연구개발 과제 수가 수만 개에 이르는 등 늘어난 예산만큼 복잡해진 지원 체계는 당면한 문제가 되었다. 특히, 4차 산업혁명에 의한 플랫폼 비즈니스의 등장과 국가 간 기술패권 경쟁 심화 등 과학기술을 둘러싼 시대적환경에 있어서도 지금까지와는 다른 지원 체계를 모색할 때다.

“그동안 진정한 의미의 학술정책이 없었어요. 차기 정부에서는 ‘인문사회 학술’에 대해 깊은 인식을 해줬으면 좋겠어요.” 이강재 한국연구재단 인문사회연구본부장(서울대 중어중문학과·사진)은 지난 2019년 11월부터 임기를 시작했다. 임기 2년을 보내고, 1년을 더 연장해 일을 맡고 있다. 지난 2년 동안, 비전임 연구자를 위한 인문사회학술연구교수 제도 시행, 박사급 전임연구인력의 인건비 4천만 원으로 상향 등을 가장 의미 있는 일로 꼽았다. 본부장 임기를 1년 연장한 올해, 꼭 이루고 싶은 일은 기반을 다지는 일이다. “당장 예산을 늘리는 것도 중요하지만, 학술지원이 장기적으로 발전할 수 있는 기반을 다지는 게 제일 중요하다고 봐요. 그래서 한국학술정책연구원이나 학술기본법을 말하는 겁니다. 단기적으로는 다음 대통령이 출범하기 전까지 국정과제에 ‘인문사회 학술’이라는 여섯 글자가 꼭 들어갔으면 좋겠어요. 그게 올해 상반기에 가장 중요한 일입니다.”

솔직하게 생각해 보자. 인문사회 연구자가 과학기술과의 융합에서 할 수 있는 일이 얼마나 될지. 질문은 큰 기대보다 부정적 생각 때문이다. 과학기술 연구는 생명윤리와 법률적 문제에서 인문사회의 도움이 필요하다. 이는 융합이라기보다 과학기술계가 인문사회 지식과 통찰력의 도움을 받으면 된다. 과학기술의 윤리적·사회적 가치와 관련된 ‘ELSI’(Ethical, Legal, Social Implications, 신 과학기술 연구개발 지원 시 윤리·사회·법적 영향을 분석하기 위해 연구 비용을 책정하는 제도)와 '환경·사회·지배구조(ESG)’, 최근 급부상한 ‘택소노미’(taxonomy)가 그것이다.

오지랖 수준의 호기심이 없다면 지금도 인간은 원숭이와 별 차이 없이 정글이나 사바나 어딘가에서 무리를 지어 헤매고 있을지 모른다. 눈앞에 닥친 문제를 넘어 그다지 별 필요없어 보이는 것에 관심을 보이고, 또 마음껏 뒤지고 파 보라며 학교와 연구소라는 제도에 천문학적 자금으로 후원까지 하는 것은 인간뿐이다. 호기심덩이이다 보니 항상 알고 있는 것 너머로눈길을 돌리게 되고, 결국 배움과 연구가 진보해도 질문은 늘어만 간다.

시대가 학문 분야 간 소통과 협업을 강력히 요청하고 있고, 소통과 협업의 선결요건은 학문의 균형발전임에도 불구하고, 인문사회문화예술 분야는 여전히 심각한 소외와 격차 속에 방치되고 있다. 학술정책 수립을 위한 연구기관이나 심의 자문기구는 물론이요, 대학의 ‘학술연구’를 뒷받침할 전문법령조차 전무한 것이 인문사회문화예술 분야의 실상이다. 인문사회문화예술 분야가 스스로의 본령을 지키고 학술연구의 공공성과 사회적 기여도를 높일 기반 확립이 시급하다. 한국인문사회총연합회는 앞으로 11회에 걸친 기고를 통해 인문사회문화예술 분야 연구와 교육의 현황과 전망을 공유하고 이를 통해 정부와 국회의 가시적 조치를 촉구하고자 한다.

과학기술과 인문사회 융합연구의 중요성이 강조되고 있다. 우리나라가 선도국가가 되기 위한 필수라고 한다. 막상 융합연구 현황을 살펴보면 그것이 간단치는 않다. 그동안의 경험이 많지 않기 때문이다. 경험 부족은 상대에 대한 이해 부족이며, 그것이 때로는 다른 학문을 경시하는 태도로 나타날 수도 있다. 우리 사회에서 자주 목도되는 현상이다. 여러 분야가 함께하는 길에는 언제나 갈등 요소가 있으며, 이것을 넘어설 때 비로소 융합연구도 가능하고 국가 발전도 기대할 수 있다.