신진연구자라 좋은 점
“아직은 교수보다는 직접 연구를 수행하는 학생과 같은 자세로 연구를 수행하고 있습니다. 그러다보니 제가 하고 싶은 연구를 직접 해볼 수 있는 것 같습니다. 또, 학생들에게도 편하게 다가갈 수 있는 장점도 있습니다. 지금은 남들이 인정해주는 것을 고려하는 것 보다, 내가 궁금하거나 해보고 싶었던 연구를 목표로 학생들과 함께 재미있는 연구를 하는 게 좋아요. 이를 통해 우리 실험실 학생들도 스스로 흥미 있어 하는 연구 분야를 직접 발굴하여 수행해나가기를 바랍니다.”연구실 운영 철학은?
“학생 때는 정말 연구가 재미있기도 했지만, 연구 밖에 할 것이 없어서 온종일 연구실에서 보냈던 것 같아요. 하지만, 지금 저희 학생들에게 그것을 강요하지는 않습니다. 연구는 본인이 하고 싶을 때, 하고 싶은 만큼 해야 한다고 생각합니다. 다만, 이제 학생을 지도하는 입장이기 때문에 학생들의 연구 결과를 가장 효과적으로 연구 논문이나 특허에 발표하려고 신경 쓰고 있습니다. 연구결과가 유수 저널에 게재되기까지는 연구결과의 큰 틀을 잡고 실험결과에서 유의미한 결실을 도출하는 지도교수님의 역량이 크게 작용합니다. 제 지도교수님은 학생들에게 연구의 자율성과 독립성을 상당히 많이 허용해 주셨습니다. 학생들이 하고 싶어 하는 연구는 크게 제한하지 않으셨어요. 연구의 자율성은 충분히 보장하고, 다듬어지지 않은 원석 같은 연구결과를 보석으로 연마해 주셨죠. 그래서 그 시절 걱정 없이 연구에만 몰입할 수 있었던 것 같아요. 저도 저의 스승처럼 학생들이 연구에 열정을 쏟아 붓고, 잠재력을 발휘할 수 있는 환경을 충분히 만들어 주고, 연구의 큰 방향을 잡아주는 데 집중하여 학생들이 본인의 연구를 스스로 진행할 수 있도록 하고 있습니다. 저의 직접적인 역할은 학생들의 연구결과가 우수한 논문으로 발표될 수 있도록 만들어 가는 것이라고 생각합니다.학생들이 본인의 연구를 독립적으로 진행하도록 연구실을 운영하려 하고, 학생들과 제자와 스승이라기보다는 함께 성장하는 동료 연구자로서 지내고 싶습니다. ”
존경하는 과학자는?
“가장 존경하는 과학자는 지도교수셨던 서울대학교 조원호 명예교수님입니다. 정년퇴임 하시던 그날까지 늘 한결같으셨던 학자로서의 삶이 저를 되돌아보게 해요. 또, 언제나 연구에 열정적이던 교수님의 모습은 지금도 저의 자극제가 되고 있습니다. 또 박사후연구원을 한 워싱턴주립대학교의 슈퍼바이저였던 알렉스 젠 교수(현재 홍콩 성시대 학장)의 연구에 대한 열정과 성실성도 저에게 큰 가르침을 주었습니다.”연구자의 길을 준비하는 제자에게 전하는 당부
“제가 평소 연구실 학생들에게 평소 강조하는 세 가지가 있는데요. 첫째, 연구 수행을 위해 실험을 진행하는 것에서 흥미를 느껴야 하고, 둘째, 실험 결과가 만족스럽지 않더라도, 실험 결과를 논문으로 작성하는 일이 재미있어야 합니다. 마지막으로, 내 논문이 아닌 다른 사람의 논문을 읽는 것이 늘 재밌어야 한다는 점입니다. 또 한 가지, 공학 분야의 연구는 아이디어를 실험을 통해 구현하고 검증하는 과정이 주된 과정이라고 생각합니다. 실험은 나 혼자 할 수 있는 게 아니기에 다른 사람과의 협업도 중요하고, 그러다 보니 하루하루 일정도 개별적이지 않고 여러 사람들의 일정과 맞물려 있습니다. 개인 컨디션이 안 좋다고 오늘 하루를 미루면 실험장비 사용 스케줄이 변경될 수 있고, 또 다른 사람들의 실험 진행에도 영향을 줄 수 있어요. 따라서 성실함과 자기관리는 좋은 연구자가 되기 위한 기본 조건임을 잊지 말았으면 합니다. ”2018 한국연구재단이 선정한 올해의 신진연구자상의 주인공이다.
“연구자가 독립 연구를 수행하려면 연구를 수행하기 위한 재원, 연구를 수행할 수 있는 공간, 마지막으로 연구를 수행할 수 있는 연구 인력이 있어야 합니다. 연구재단의 신진연구자지원사업은 학위를 마친 연구자들이 독립연구자로 첫발을 뗄 수 있는 재원을 마련해주는 좋은 기회를 제공해 주고 있습니다. 저는 감사하게도 최초혁신실험실 지원도 추가로 선정되며 연구에 필요한 여러 광전분야의 실험 장비를 갖추게 되었고 ‘에너지나노소재연구실’을 꾸릴 수 있었습니다. 덕분에 저희 연구실 논문은 저희 연구실 안에서 태양전지분야의 주요 실험 결과를 자체적으로 측정할 수 있어요. 향후 더 정교한 측정 장치 등을 갖추어, 태양전지 분야에서 우수한 결과를 낼 수 있는 연구실로 거듭나고 싶습니다.”
연구자로서 도전하고 싶은 목표
“저희 연구실은 연구범위를 태양전지에 한정하고 있지 않습니다. 태양전지에 사용되는 소재는 광학 및 전기적인 특성이 우수해야 합니다. 따라서 이를 활용해 다양한 특성을 보이는 차세대 반도체를 개발하는 연구도 함께 진행하고 있습니다. 미래로 갈수록 반도체의 역할은 더 중요해질 것이라고 생각합니다. 따라서 저는 미래 에너지와 환경, 그리고 차세대 반도체 소재 및 소자에 대한 도전을 멈추지 않을 것입니다. 그리고 더 많은 연구자에게 자극을 줄 수 있는 연구자로 기억되고 싶습니다.”
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