대학원부터 14년간 물리계층 한 우물을 파셨죠.

“전 운이 좋게 석사과정부터 교수로 임용된 지금까지 감사하게도 물리계층 연구를 계속 하고 있어요. 한 분야를 깊게 팔수록 더 다양한 아이디도
도출되고 연구의 질도 높아질 수 있어요. 제가 유학을 준비할 때 ‘통신’쪽으로는 더 이상 연구할 토픽이 없다며 당시 주목받던 의학과 공학의 융합
연구로 방향을 바꿔 보라고 조언해 주시는 분들도 많았습니다. 당시만 해도 거대다중안테나 같은 새로운 개념이 나오기 전이었고, 이미 통신 속도는
충분히 빨라 산업 쪽에서도 새로운 수요가 없을 것이란 의견이 팽배했거든요. 조언은 감사했지만, 저는 하고 싶은 공부를 했습니다.
당시 비전이 없다고 여겨졌던 통신 분야는 5G 시대가 열리며 새롭게 주목받고 있습니다. 물론 지금 인기 있는 분야도 10년 후엔 지는 태양이 될 수
있습니다. 따라서 후배들에게 미래는 예측하기 어려우니 시류에 휩쓸리지 말고 하고 싶은 걸 하라고 이야기합니다. ”

큰 상을 두 번이나 수상하셨습니다.

“미국 최대 전기공학 학술단체인 IEEE에서 주는 상인데요. 2015년에는 지난 5년 동안 학술지에 발표된 논문 중 분야별로 한 편을 선정해 주는 상을
받았어요. 올해 12월에는 지난 3년간의 논문들을 대상으로 선정한 상을 받게 되어, 연구자로서 큰 보람이고 행운이라고 할 수 있습니다. ”

평소 연구실 제자들에게 강조하는 점은?

“연구의 시작부터 끝까지 모든 부분에 완벽을 기하라고 이야기합니다. 아이디어가 좋다고 연구성과가 좋은 건 아닙니다. 또 실험결과가 잘 나왔어도 논문을 잘 쓰지 못하면 다른 연구자들이 논문을 잘 읽지 않아, 연구 아이디어 도출부터 마지막 논문작성까지 한결같이 정성을 쏟아야 합니다. 더불어 제가 지향하는 연구실은 연구를 잘하면서 동시에 즐겁게 하는 것입니다. 구성원들이 하고 싶은 연구를 마음껏 하되, 일과 생활의 균형을 통해 행복을 느끼길 바라고 있습니다. ”

신진연구자에게 연구재단은 어떤 의미일까요?

“산업체가 지원하는 연구는 바로 현장에 필요한 당면 과제 해결해야 하는 경우가 많습니다. 반면 한국연구재단은 미래를 준비하기 위한 과제를 많이 지원합니다. 기초연구를 토대로 미래지향적 연구를 하지 못하면 기술 발전에 한계가 있다고 생각합니다. 연구재단 덕분에 연구자로서 긴 호흡을 갖고 미래를 내다보는 연구를 할 수 있기에 비단 신진연구자뿐 아니라 모든 연구자에게도 큰 의미가 있습니다.”