소셜미디어와 스마트폰이 일상화되면서 한 해 생성되는 데이터는 인류가 이전에 만든 모든 정보의 양을 넘어선다. 이러한 빅데이터를 활용하면 자료에 숨은 의미를 밝히고 미래를 예측할 수 있다. 한국에서도 2011년부터 빅데이터에 대한 관심이 폭발적으로 늘어났고, 관련 시장도 매년 급성장하고 있다.

이에 정치 영역에서도 빅데이터를 어떻게 활용할 수 있을지에 대한 고민이 필요했다. 빅데이터를 활용하면 여론을 좀 더 잘 파악할 수 있지 않을지, 소셜미디어와 같은 새로운 채널을 통한 폭발적인 정보량의 증가를 활용하여 복잡한 정치 현상을 분석한다면 좀 더 객관적이고 합리적인 정치적 대안들을 마련할 수 있지 않을지 말이다.

정치학과 언론학 분야의 연구자들이 함께 빅데이터 분석기법을 활용하여 소셜미디어의 소통데이터, 그리고 국회의원들의 입법행위와 같은 행동 데이터를 수집하고 분석했다. 이를 통해 국회의원, 지지자, 정당의 정치 행위자들의 디지털 흔적(digital footprint)을 추적하여 한국 정치의 양극화와 쏠림현상의 원인 및 작동과정을 분석하고, 견제와 균형의 해법을 모색할 수 있었다.

한 예로, 정치의 양극화가 심화되어 왔다는 가설을 빅데이터로 검증했다. 18대와 19대 국회의 법안 투표 표결 데이터를 분석한 결과, 국회의원들의 이념 성향이 투표에 영향을 주고 있음을 확인할 수 있었다.

빅데이터에 대한 사회적 관심과 필요성은 높은 데 비해 이를 활용해 한국정치를 분석하거나 해석의 지점을 제공하는 저서는 드문 게 현실이다. 이러한 상황에서 대중들은 빅데이터 방법론을 통해 정치권의 양극화, 소셜미디어의 쏠림, 보스와 계파정치, 이미지와 평판의 정치, 세대 갈등의 정치, 일상의 정치화, 언론생태계의 붕괴라는 일곱 개의 틀로 한국의 정치 현상들을 이해할 수 있다.

• 정치권의 양극화

  정치적 양극화에 따른 정당 간 대립과 비례대표 의원들의 표결 성향, 야권의 분열과 국회의원들의 지역주의 표결에 대한 빅데이터 분석

• 소셜미디어의 쏠림

  국회의원들의 팔로잉 이념성향을 통한 사용자의 편향성과 SNS 이용자의 정서적 양극화 현상을 분석하고 해석

• 보스와 계파정치

  한국정치과정의 계파별 투표 성향을 시각화하고 현재 권력과 미래 권력의 대립과 정당정치의 개혁에 대한 내부구조 분석

• 이미지와 평판의 정치

  선거 과정에서 영향을 미치는 이미지와 평판의 영향력과 네거티브 이슈의 발현과 네크워크 여론형성의 특성 분석

• 세대 갈등의 정치

  청년과 노년 세대의 갈등과 정치 불신 분석

• 일상의 정치화

  소셜네트워크 상에서의 일상적 사례의 정책화 경향을 반값 등록금, 세월호 참사, 메르스 사태 사례 분석을 통해 실증

• 언론생태계의 붕괴

  언론시장의 경쟁과잉과 언론생태계 교란에 따른 양극화와 포털사이트를 통해 유통되는 정보 구조와 언론사 갈등 분석

이번 저서는 정치와 언론분야 현상을 혁신방법으로 분석한 학문적 성과를 인정받아 ‘대한민국학술원’의 2017년도 사회과학분야 우수학술도서에 선정되었다.

최근 우리나라는 정치적 이슈가 급격히 등장해 사회 전반으로 확산되는 과정에서, 예측하지 못한 문제가 생성되는 경우가 늘고 있다. 이에, 유권자들의 이슈가 어떻게 확장되는지를 분석해 공론의 장을 형성하고, 정치 양극화 해소를 위한 이론을 활용해 디지털 민주주의의 정책 방향을 제시하고자 한다. 또한, 이 저서는 일본 학쿠도쇼보(白桃書房) 출판사에 의해 번역되어 발행, 한국의 독자뿐만 아니라 일본 독자들에게 한국의 정치를 이해하는 참고도서로 활용될 예정이다.