차세대바이오단이 추진 중인 국가 바이오 빅데이터 구축 사업은 어떻게 진행되고 있습니까?

국가 바이오 빅데이터 사업은 지난해 1단계 시범사업에 돌입했습니다. 2029년까지 100만 명 규모의 인체정보를 수집해 분석하는 국가 바이오 빅데이터 사업은 조만간 범부처 사업으로 예비타당성 조사가 진행될 예정인데요. 시범사업에서는 희귀질환자를 포함해 총 2만 명의 임상정보를 차세대염기서열분석 (NGS) 기술로 분석, 고품질의 인간 전장 유전체 데이터를 생산하고 개인정보를 알 수 없도록 비식별화한 뒤 폐쇄망을 통해 연구자들에게 제공할 계획입니다. 국내 바이오헬스 산업 전반의 기초가 될 사업이기 때문에 차세대바이오단 구성원 모두 각별히 신경을 쓰고 있는 사업입니다.

다른 주요 사업들의 현황에 대해서도 소개해주세요.

차세대바이오단은 미래지향적인 연구와 기반 구축이 가장 중요한 임무입니다. 이를 위해 구체적인 사업들로 오믹스 분석을 포함한 공통기반기술, 차세대바이오 원천융합기술, 감염병대응, 생물소재 분야의 프로 젝트들이 추진되고 있습니다. 지난 2014년부터 7개 부처가 공동으로 지원하고 있는 포스트게놈유전체사업을 통해 유전체와 전사체, 단백체 등에서 이뤄낸 연구 성과들을 어떻게 더욱 발전시킬 수 있을지에 대해 고민하며 후속사업을 기획하고 있습니다. 데이터와 연구장비 등 지역별 기관별로 흩어져 있는 연구 자원들을 연구자들이 보다 편리하게 활용할 수 있도록 하는 선진화 사업도 올해 진행될 예정입니다.

향후 바이오헬스 연구개발 지원에서 보완되어야 할 점이 있다면 어떤 것일까요?

앞서 말씀드린 것처럼 바이오헬스는 많은 기술과 자본이 필요한 산업입니다. 연구개발에 매우 긴 시간이 소요되고 비용도 막대해 쉽게 도전하기 어려운 분야입니다. 그럼에도 불구하고 전 세계가 희박한 가능성에 도전을 멈추지 않는 것은 성공했을 때의 천문학적인 편익과 파급효과 때문입니다. 고도로 숙련된 경험과 지식을 가진 연구자의 창업은 특히 바이오헬스 산업 활성화와 직결되는 부분입니다. 현재 연구현장의 창업 열기가 높아지고 있지만 아직까지 우리나라는 기술 기반의 창업 여건이 그리 녹녹치 않다고 보입니다. 이는 연구개발과 사업화의 연계, 그리고 이 과정에 필요한 역할 분담이 아직까지 잘 안 되고 있는 것이라 할 수 있습니다. 이런 부조화를 개선하기 위해 기술창업을 국가 과제로 지원하는 방향에 대해서 검토해보고자 합니다.

요즘 관심 있게 보고 계신 책이 있으신가요?

물리학자이면서 유능한 경영인이기도 한 사피 바칼의 ‘룬샷’(Loon Shots)을 열심히 보고 있습니다. 미국이 제2차 세계대전 이후 어떻게 전쟁과 질병, 불황의 위기를 극복하고 세계 패권을 잡게 되었는가를 설명하는 책입니다. 애플 같은 기업과 영화산업, 바이오테크의 성공뿐만 아니라 연구 분야에서도 어떤 연구가 성공하고 어떤 연구가 실패했는지를 자연과학적 관점에서 조망하고 있는데요. 창의성과 효율성이 조화를 이루는 혁신 조직에 대한 내용이 차세대바이오단장의 임무를 고민하는 제게도 많은 영감을 주고 있습니다. 대학 때 읽은 자크 모노의 ‘우연과 필연’도 최근 다시 읽게 되었는데 학생 때와는 전혀 다른 느낌을 받았습니다. 분자생물학의 지식을 철학적으로 고찰하는 내용인데 생명 현상과 인간 사회의 원리를 연결하는 마지막 장의 내용이 특히 더 새롭게 다가오더군요.

끝으로 연구자와 웹진 독자들에게 전하고 싶은 말씀 부탁드리겠습니다.

바이오헬스가 한국의 미래를 짊어질 산업이 되리라는 기대감이 점점 더 커지고 있습니다. 바이오헬스는 특히 미래세대에게 물려줄 먹거리인 까닭에 어느 한쪽에 치우치지 않는 고른 발전이 중요합니다. 따라서 바이오헬스 분야에 대한 국가적 관심과 지원이 높은 이때야말로 연구자들이 더욱 힘을 합치기 위해 노력해야 할 시기입니다. 개별적이고 파편적인 연구에서 벗어나 대의를 위해 힘과 지혜를 모은다면 정부와 국민이 보내주고 있는 신뢰와 공감대를 더욱 발전적인 방향으로 이끌어나갈 수 있으리라 기대하고 있습니다.