약 3년간의 준비 끝에 2015년 정부 융합연구 기획과제에 선정되며 출범한 모듈형 스마트패션 플랫폼 연구센터(이하 연구센터)는 현재 국민대의 핵심경쟁력으로 평가받는 ‘디자인’과 ‘기술’의 대표적인 융합 성공사례로 꼽히고 있다. 의상·공업·영상 디자인과 신소재·전자·컴퓨터, 여기에 체육과 경영까지 8개 학부 19명의 교수들은 서로 간의 부족한 이해와 제한된 시간 내에서도 흥미로운 결과물들을 쏟아냈다.

이들이 구현하고자 하는 모듈형 스마트패션 플랫폼은 사용자가 레고를 조립하듯 본인의 개성과 필요에 맞게 다양한 기능성 모듈을 자유롭게 의상에 탈부착하고 재구성하도록 돕는 것이다. 옷을 여미는 데 쓰였던 단추와 지퍼, 장식용 키링이나 참 등의 부자재들이 건강상태와 위치정보를 알리는 첨단 정보통신기기로 활용되고, 블루투스나 플렉서블 디스플레이가 적용돼 기분에 따라 음악을 듣거나 옷 색깔을 바꿀 수 있게 하는 인포테인먼트(infotainment)의 도구가 된다.

또한 유연한 직물 형태의 센서와 소자·광섬유·전도성 파이버 등 스마트 텍스타일 기반의 원천기술 개발, 복합소재로 만드는 3D프린팅 의상제작, 빅데이터와 머신러닝 등을 활용한 디자인 프로그램 등 스마트패션 산업을 이끌어 갈 다양한 플랫폼들이 함께 개발되고 있다. 이에 따라 매년 연구센터가 주요성과들을 모아 전시하는 쇼케이스는 세계의 패션 흐름을 한 눈에 볼 수 있는 프레타포르테, 오트쿠튀르 등의 패션쇼처럼 국내 스마트패션 산업의 미래를 가늠하게 하는 대표적인 행사로 자리 잡으며 해가 갈수록 관심의 열기가 더해가는 중이다.

2017년 쇼케이스에 전시된 융합연구 성과물들

하지만 국민대 연구센터의 미덕은 당장의 가시적인 성과보다도 미래 비전에서 더욱 빛이 난다. 이들은 아직 걸음마 단계인 국내 스마트패션 산업의 육성을 위해 과감히 ‘공유와 개방’의 전략을 선택했다. 세계의 소프트웨어 산업이 오픈소스로 파이를 더욱 키우는 것처럼 자신들의 융합연구 성과와 개발과정 모두를 공개해 스마트패션 산업의 저변을 확장하겠다는 것이다.

이재갑 센터장(앞줄 가운데)과 국민대 모듈형 스마트패션 플랫폼 연구센터 동료들

연구센터는 지난해 수도권 대학 중 유일하게 과학기술정보통신부와 한국연구재단이 주관하는 CRC(Convergence Research Center)에 재선정됐다. 독창적인 융합연구의 결과물들과 함께 스마트패션을 미래 유망산업의 위치로 끌어올린 성과를 확실히 인정받은 셈이다. 2022년까지 총 100억 원을 지원받게 된 연구센터는 보다 실제적이고 효율적인 융합연구와 함께 세계와 교류하며 한국의 스마트패션 산업을 이끌어 갈 전문인재 양성에도 박차를 가하고 있다.

2017년 신설된 융합디자인테크놀로지학과에는 현재 디자인, 신소재, 전자공학 등 다양한 학부 출신의 대학원생 6명이 재학 중이다. 이들은 공학과 디자인, 인문경영 등 전공이 다른 교수진이 3명 이상 참여해야 하는 독특한 ‘팀티칭’ 수업을 통해 복합적인 문제해결 능력을 키우고 있다. 연구센터는 이와 함께 기획, 디자인, 하드웨어와 소프트웨어 개발, 비즈니스 모델 발굴까지 스마트패션 산업의 프로세스 전반을 모두 익혀야 하는 철저한 실무 중심의 프로젝트 교육을 통해 융합교육의 효과를 극대화한다는 계획이다.

공유와 협력의 정신 아래 아직은 낯선 미지의 영역을 함께 개척하고 있는 국민대 연구센터. 이들의 씨줄과 날줄이 엮어내고 있는 스마트패션의 새로운 플랫폼들이 가까운 미래, 또 어떤 신세계를 인류에게 선물할지 사뭇 기대가 커진다.