이에 대해 내국인들의 일자리를 빼앗는다는 부정적인 시각도 있지만, 오히려 이주노동자 고용 비율이 1% 높아질 때마다 1인당 영업이익이 7.8% 정도 증가하는 현상이 나타난다고 합니다. 이주노동인력은 중소 제조업이나 농·축산업 등의 인력난을 해소하고, 미약하지만 국내 소비활동에도 기여하고 있는데요. 이제는 외국인 근로자를 한시적으로 왔다가는 이방인으로 대우하기보다 잠재적인 사회 구성원으로 간주해 육성할 필요가 있죠.

그럼에도 불구하고 법무부 자료에 의하면 고용허가제 도입 후 재입국 근로자는 2013년 당시 표본의 14.7%에 불과했습니다. 조사대상 외국인 중 94.4%가 체류 기간이 종료되면 귀국할 의사를 보였다고 합니다. 또, 한 사업장에서 장기근속하며 숙련도가 향상된 외국인의 재고용을 가능케 하는 ‘성실외국인 근로자 재입국 취업 특례 제도’가 시행된 2012년 하반기 이래 재입국 및 귀화가 기대만큼 늘지 않았는데요. 외국인 근로자들은 왜, 국내에 안정적으로 잘 정착하지 못하는 걸까요?

외국인 근로자들이 안정적으로 정착하지 못하는 원인은 이주생활의 시작점이라고 할 수 있는 ‘일터에서의 경험’에 있습니다. 한국인들의 직장인 이직 원인 1순위가 ‘상사와의 갈등’인 것과 같이 외국인 근로자들의 이직 원인 또한 별반 다르지 않습니다.

외국인들에게는 일터가 한국 문화를 본격적으로 처음 접하게 되는 공간입니다. 따라서 한국에 대한 첫인상과 문화 적응 또한 일터에서 이루어지죠.

상사의 감독행위는 과연 어떤 식으로 외국인 근로자들의 적응을 저해하는 것일까요?

외국인 근로자의 권리 향상을 위한 노력 (사진출처: 이주와 인권연구소)

비인격적 감독이란, ‘외국인 근로자들에게 지속해서 적의를 표출하는 행위’를 의미합니다. 예를 들면, 깔보듯이 호명하는 것을 비롯해 눈을 부릅뜨거나 응대를 해주지 않는 식의 격한 감정을 표출하는 것, 여러 사람 앞에서 조롱이나 창피를 주는 것 등을 말하죠. 외국인 근로자들은 이러한 비인격적 감독에 상당히 노출되어 있는데요. 이에 대한 대응 방식이 미숙할 뿐만 아니라 요구되는 자원을 획득하는 것도 어렵습니다. 또한 이러한 경험들이 반복될수록 점차 자존감이 더 낮아져, 자신을 무능하다고 느끼게 됩니다.

따라서 내국인과 비슷한 상황이라 할지라도 더욱 많은 스트레스를 받게 되게 되는데요. 경제적으로 종속되어 있는 외국인들이 비인격적 감독의 피해자가 될 경우, 이를 바로잡는 것은 역부족일 뿐만 아니라 오히려 피해가 더욱 늘어 한국 생활에 적응하는데 더 큰 어려움을 겪을 수 있습니다.

상사의 비인격적 감독은 물론 외국인 근로자들에게만 해당되는 사항은 아닙니다. 그럼에도 불구하고, 외국인 근로자들에게 특히 비인격적 감독의 영향력이 크게 작용하는 이유는 단순한 감정 손상이 아닌 생존 위협의 차원으로 인식되기 때문입니다. 생계가 무엇보다도 중요한 이주노동자들에게는 직장에서의 안정성이 보장되지 못한다면 타국에서의 생활 자체가 힘들어질 것입니다.

우리 사회 전체 구성원들이 외국인 근로자들에 대한 인식을 조금씩 바꿔나가야 그들이 일터에서 받는 대우 또한 달라질 수 있겠죠?