신임 국제협력본부장으로서 계획하고 계신 목표가 있다면 소개해주세요.

개인적으로 좋아하는 문구는 ‘Make a difference’란 표현입니다. ‘차이를 만들어라’ 혹은 ‘변화를 줘라’는 뜻으로, 예를 들면 소문난 맛집을 가서 음식을 먹게 되면 다른 식당과 무엇인가 다릅니다. 저도 무엇인가 다른 발전적 변화를 추구하고 있습니다. 지난 32년간 쌓은 경험과 지식을 이제 후배 구성원들의 역량 향상에 활용할 수 있을 방안을 찾고 있습니다. 특히 국제협력본부 가족들이 ‘글로벌 통찰력을 갖춘 전문가 양성 교육’ 등을 통해 연구재단의 연구사업들과 국제협력사업이 연계(interdependency)될 수 있도록 윤활유 역할을 하고 싶습니다. 이를 통해 연구재단의 역할이 ‘R&D management’에서 ‘Global R&D management’로 전환하여, 연구재단의 비전인 ‘연구지원 글로벌 리더’ 실현에 기여하고 싶습니다.

오랜 시간 R&D 정책을 기획하고 고민해 오신 만큼 향후 발전 방향에 대해서도 고견을 듣고 싶습니다.

우리나라는 2019년 기준 GDP 대비 무역의존도가 63.5%로서 수출중심국가입니다. 따라서 이 부분에서도 역시 글로벌 통찰력이 접근의 밑바탕이 되어야 할 것 같습니다. 우리나라는 원조를 받았던 나라에서 원조하는 나라로 발돋움한 유일한 나라입니다. 세계 최하위 그룹에서 GDP 세계 10위권에 진입한 경제뿐만 아니라 사회, 문화 등 다양한 부문에서 선진국으로 성장했습니다. 이런 압축성장의 비결은 ‘과학기술 기반의 경제성장’을 실천한 결과입니다. 구체적인 당면과제로는 전자·반도체, 자동차, 석유화학, 철강, 조선 등 대기업 중심으로 발전해 온 주력산업의 경쟁력 강화와 함께 그 뒤를 이어갈 ‘글로벌 R&D 경쟁력을 갖춘 중소·벤처기업(강소기업)’ 중심의 새로운 주력산업 창출에 힘을 쏟아야 할 것이라 봅니다.

본부장님께서 생각하시는 ‘새로운 주력산업’의 후보군은 무엇인가요?

현재 가장 유력한 후보로는 우리나라가 세계시장의 35.1%(2020년 8월말 기준으로 LG화학 24.6%, 삼성SDI 6.3%, SK이노베이션 4.2%)를 차지하고 있는 자동차 배터리 산업이며, 세계 전기차 시장을 주도할 수 있는 자랑스러운 통계결과입니다. 그리고 지금은 GDP 비중이 낮지만 이번 코로나바이러스 사태 속에서 국제적으로 우수성이 입증된 바이러스 진단키트의 사례처럼 부가가치가 높은 바이오 분야도 유망할 것으로 전망하고 있습니다. 이러한 신산업 창출 노력은 앞으로 우리나라 1인당 GDP의 4만 달러 달성에 기여할 것으로 예상합니다.

32년간 연구재단과 함께하시며 본부장님 개인에게도 많은 변화가 있으셨으리라 여겨지는데요.
가장 최근의 변화라고 한다면 무엇을 꼽을 수 있을까요?

그동안 제가 맡은 일에만 몰두하여 살아왔는데, 이제와 돌이켜보면 후회되는 부분도 없지 않습니다. 제가 맡은 업무뿐만 아니라 주변 동료와 후배들에게도 좀 더 관심을 가져야 한다는 생각을 하게 됩니다. 코로나 확산세가 진정되면 식사나 간식을 함께 하면서 소통하고 정을 나누는 자리를 많이 하고 싶습니다.

일신우일신(一新又一新)을 인생의 지표로 삼고 계신다고 들었습니다.

앞서 늘 새로운 차이를 만들려고 노력한다는 것과 일맥상통하다고 생각합니다. 최근에는 중용(中庸) 제4편 성론(誠論)에 나오는 ‘인일능지 기백지 인십능지 기천지’(人一能之 己百之 人十能之 己千之) 문구를 좋아합니다. 이 글은 “남이 한 번에 할 수 있다면 나는 백 번을 할 것이며, 남이 열 번에 할 수 있다면 나는 천 번을 해야 한다”는 뜻으로, 끊임없이 노력하라는 뜻입니다. 새해에는 매사 최선과 정성을 다하는 사람이 되어야 한다는 각오를 다지고 있습니다.

끝으로 웹진 독자들과 나누고 싶은 말씀이 있다면 부탁드리겠습니다.

코로나 사태와 장기적인 경기 부진으로 힘든 시기입니다. 이런 때일수록 국가 경쟁력의 핵심인 연구개발에 대한 인식을 새롭게 할 필요가 있다고 여겨집니다. 그동안 우리나라의 발전사에서는 1964년 12월 8일 독일 에르하르트 총리의 경제개발 로드맵에 대한 조언, 1966년 2월 10일 한국과학기술연구원(KIST) 설립, 1970년 7월 7일 경부고속도로 개통처럼 중요한 변화의 모멘텀들이 있었습니다. 지금은 ‘학·연·산 협업을 통해 R&D 경쟁력을 갖춘 새로운 주력산업 창출 및 독일처럼 강소기업 확대’에 노력해야 할 시기라고 생각합니다.