어린 시절부터 아픈 사람을 치료하는 의사가 되고 싶었습니다. 특히 외과적 수술이 중심이 되는 양방보다는 약과 침으로 인체의 균형을 찾는 한의학에 관심이 더 많았어요. 또 제가 한창 학교에 다닐 때 드라마 ‘허준’이 인기리에 방영돼 한의학에 관심을 더 갖게 된 것 같아요.(웃음)

심혈관질환, 뇌혈관질환은 현대인의 만성질환 중 하나입니다. 그런데 고혈압, 당뇨와 같은 대사증후군이 이들 만성질환을 유발하는 위험인자로 작용합니다. 따라서 자연스럽게 대사증후군의 예방과 치료에도 관심을 가지게 되었습니다. 식습관과 생활방식이 급격하게 서구화되면서 대사증후군 유병률이 높아졌는데요. 대사증후군은 그 자체도 문제이지만, 각종 질환의 원인이 되기에 더 위험합니다. 따라서 생활습관개선이나 체중조절 외에 대사질환에 더욱 효과적인 한의학적 치료방법 개발을 위해 노력하고 있습니다. 대사증후군 외에도 퇴행성 뇌질환의 치료도 연구하고 있는데 한의학에서는 파킨슨병 같은 퇴행성 뇌질환 치료 시 떨림, 서동증, 강직, 자세 불안정성과 같은 운동성 증상뿐만 아니라 우울증, 위장관 증상, 배변 및 배뇨장애 등 복합적인 비운동성 증상 또한 중점적으로 치료하고 있습니다.

대사질환 환자에 대한 체질처방의 유효성과 안전성을 검증하기 위해 체질 병태를 가진 동물모델을 만들고 그 동물모델을 활용하여 비임상시험을 진행하고 있습니다. 사상체질 중에서도 소음 병태를 유발한 동물모델을 개발하고 한의학의 치료효과를 검증하는 게 목표입니다.

신진연구자지원사업 2차년을 맞아 소음병태를 유발한 동물실험이 본격 시작될 예정이다

한의학은 몇 백 년 간의 진료경험과 수많은 의료인의 지식이 축적된 전통의학으로 많은 난치병을 치료할 수 있는 소중한 재산입니다. 하지만 한의학의 용어나 개념이 생소해 쉽게 한방치료를 시도하지 못하는 환자들도 많이 있습니다. 의사로서 환자들을 치료하는 일도 보람이지만, 연구를 통해 한의학 치료 효과를 과학적으로 증명하고, 명확한 개념 정리를 통해 더욱 많은 사람에게 한의학의 우수성을 알리고 싶은 바람이 있습니다. 진료에서 얻은 다양한 경험과 아이디어를 실험을 통해 검증하고, 환자분들에게 직접 치료 시 불편한 부분, 치료법의 장단점 등을 들으며 치료법을 개선하기 위한 노력도 기울이고 있습니다. 이를 통해 환자들의 병증이 완화되는 것을 보면 정말 기쁘고, 보람됩니다.

곽진영 교수는 진료실과 실험실을 오가며 의사이자 연구자로서 1인 2역을 소화하고 있다

한의학 지식, 특히 사상의학에서 각각의 체질별로 가장 약한 장부를 일컫는 보명지주(保命之主)를 비롯해 앞서 이야기한 편대지장(偏大之臟), 편소지장(偏小之臟)과 같은 용어를 현대의학 용어와 정확히 일치시키기 어려워 실험에 접목할 때 어려운 부분이 있었습니다. 예를 들어, 소음인의 특징은 비대신소(脾大腎小)인데 비(脾)가 현대의학에서 비장과 일치하느냐, 보명지주는 정확히 무엇이며 어떻게 증명하느냐 하는 어려움이 있었습니다. 안택원 교수님과 다른 많은 교수님께서 연구에 도움을 주시고 조언을 해주셔서 이를 기반으로 연구 방향을 잡아가고 있습니다. 저를 비롯한 한의학 연구자들이 다양한 방법으로 실험을 시도하는 것 자체가 전통의 개념을 현대적으로 명확히 밝히는 데 도움을 준다고 생각합니다.

저도 연구를 시작한 지 오래되지 않아 조언을 드리기는 어렵지만, 예전에 비해 한의사가 진료 외에 연구에도 많이 참여할 수 있는 여건이 마련되고 있습니다. 한의학은 수술과 독한 약물요법 중심의 치료가 힘든 연세가 많거나 면역력이 떨어진 분들이 통증이나 고통에 대한 부담 없이 치료받을 수 있고, 회복 효과도 좋습니다. 양한방 협진 시 시너지 효과도 인정받고 있습니다. 한의학의 치료 효과를 한의학계는 알고 있어요. 하지만 고서의 기록만으로는 일반인과 제도권을 객관적으로 설득하기 어렵습니다. 여전히 과학적이지 못하다는 편견도 존재하는 만큼 제도권 의학에 편입하려면 치료 효과를 과학적 방법과 언어로 증명하는 노력이 필요합니다. 미약하나마 한의학의 과학화, 체계화를 위해 동참할 수 있어 기쁜 것처럼 후배들 또한 한의사의 진로에 대해 좀 더 다양하게 생각할 기회를 가졌으면 좋겠습니다.

연구 경력이 적은 신진연구자들은 시험책임자로 연구할 기회가 적고 연구계획과 방법에 대한 제약도 굉장히 많습니다. 연구재단은 다양한 분야의 신진연구자들이 원하는 주제를 다양한 방법으로 연구할 수 있도록 기회를 제공하는 창구입니다. 앞으로도 창의적이고 개혁적인 연구, 생소한 분야의 연구에도 많은 지원을 해주셨으면 좋겠습니다. 또 하나 요청하고 싶은 것은 한의학 분야는 여전히 편견을 극복하기 위해 노력하고 있습니다. 일례로 연구계획서 작성 시 모든 학문 분야에 일률적으로 선행연구 결과를 요구하는데요. 한의학은 비교적 최근 현대적 실험이 시작됐기 때문에 다양한 병증과 치료법마다 선행연구 결과를 제시하기 어려움이 있습니다. 하지만 지난 수백 년 간 이어온 한방의 진료 경험, 동의보감 같은 고서의 내용을 선행연구로 인정해주는 등 개혁적인 연구를 열린 시각으로 지원해 주시길 부탁드립니다.

천안한방병원 임상시험센터 선후배동료들과 함께한 곽진영 교수 (앞줄 왼쪽 첫번째)

소음인의 병태를 가진 동물모델을 기반으로 대사증후군 외 다른 질병에서도 사상제질의 유효성을 검증하고 싶습니다. 나아가 한의학, 특히 사상체질의학의 효과와 안전성을 검증하고 환자분들을 위해 사상체질의학이 더욱 널리 사용될 수 있는 발판을 만들고 싶습니다. 또한 사상의학은 특정 양방 상병명에 국한하여 사용하기 어렵고 체질 병증에 따라 처방해야 되기 때문에 훌륭한 사상처방들이 한방과립제의 보험화에 적용되지 못했는데 이런 특성을 고려하여 사상처방의 한방과립제와 첩약 처방에 건강보험이 적용되어 한의학이 국민건강 증진에 이바지하고, 한방병원을 찾는 환자들의 부담을 덜어 드릴 수 있도록 사회적 제도가 뒷받침되었으면 하는 바람입니다.