단장님께서 진단하고 계시는 현 시대의 ‘복합위기’란 어떤 의미인가요?

먼저 안보(安保)라는 단어의 뜻부터 살펴볼 필요가 있습니다. 전쟁의 아픈 기억을 가진 우리나라에서는 안보라고 하면 가장 먼저 남북한 대치 상황을 떠올리게 됩니다. 하지만 이 말의 영어단어인 ‘security’는 그 어원이 보다 광의적입니다. ‘편안히 보전함’ 즉 모든 국민이 근심 없이 살 수 있도록 하는 모든 조치를 의미하는 것입니다. 오늘날의 우리나라처럼 사회가 고도화되면 될수록 위기의 양상은 더욱 복잡해지고, 국민을 보호하는 안보의 기능 역시 정치, 경제, 사회, 문화, 군사 등 어느 한 분야의 능력과 전문성만으로는 풀기 힘든 복합적인 영역의 문제로 확대되고 있습니다.

구체적인 사례들을 들어주신다면?

예를 들어 최근의 코로나 사태나 일련의 아동학대 사건, 갈수록 벌어지는 빈부격차 등을 꼽을 수 있습니다. 몇 년 전 온 나라를 슬픔에 빠지게 했던 세월호 사건도 마찬가지 입니다. 단순히 보건의료와 사회복지, 안전관리 등에서 표면에 드러난 문제들을 수습하는 식의 일차원적 접근만으로는 문제를 온전히 치유할 수 없는 경우가 점점 더 늘고 있습니다. 이런 복합적인 위기상황 중에서도 우리나라가 더욱 주의를 기울여야 할 부분이 불평등과 세대갈등입니다. 수백 년에 걸쳐 점진적으로 진화해온 서구세계와 달리 초고속 압축 성장을 거듭한 우리 사회는 전쟁과 빈곤을 경험한 산업화 세대와 민주화 세대, 한국을 선진국으로 알고 자란 세대까지 삶의 배경과 가치관이 전혀 다른 구성원들이 함께 살아가고 있습니다. 단순히 분배의 차원에서만 접근해서 해결되기 어렵다는 의미입니다. 이런 여러 문제들을 해결함에 있어서 그동안 해온 것처럼 우리보다 앞서간 다른 선진국의 제도와 규범을 빌려 쓰는 것만으로는 더 이상 원만한 조율과 합의가 어려운 구조적 한계에 이르렀다고 여겨집니다.

이런 복합위기의 시대에 사회과학이 나아가야 할 방향은 무엇인가요?

앞서 말씀드린 것처럼 그간 우리 학계는 선진적인 사회이론을 수용해 한국사회에 이식하는 데서 많은 성과들을 낳았습니다. 서구세계의 지혜와 경험을 변용해 경제와 사회, 문화 전반의 고속성장에 효율적인 사회제도와 준거의 틀을 제시해왔습니다. 하지만 이런 과거의 사고방식과 학문적 경향으로는 더 이상 현재와 미래의 사회현상들을 따라잡을 수 없는 상황이라는 게 제 생각입니다. 한국이 세계의 모범이 될 수가 있음을 처음으로 경험하게 만든 ‘K-방역’의 성공사례처럼 외국을 답습하던 데서 나아가 이제 우리 사회의 고유함을 담아낼 수 있는, 동시에 세계적으로도 보편성을 가질 수 있는 사회과학 패러다임을 고민할 때가 된 것입니다.

2년은 무언가 결과물을 만들기에는 짧은 시간입니다. 임기 동안 이루고자 하시는 목표는 무엇인가요?

새로운 패러다임을 구축한다는 것은 사회과학계뿐만이 아니라 다양한 학문 분야의 이해와 공조가 우선되어야 합니다. 또한 정책으로 구체화되기 위해서는 연구재단과 정부부처까지 더 많은 단계의 절차와 합의가 필요한 일이기도 합니다. 가장 먼저 해야 할 일은 복합위기와 포괄적 패러다임의 개념을 세우고 인식을 확산하는 것입니다. 이를 위해 부임 직후부터 사회과학을 비롯해 보건, 의학, 심리, 윤리학 등 다양한 분야의 전문가들과 의견을 교환하며 다학제적인 복합위기 대응체계의 중요성을 설파할 수 있는 이슈리포트를 준비하고 있습니다. 2년의 임기는 문제제기만으로도 빠듯한 시간이긴 하지만 ‘시작이 반’이라는 말이 있듯이 머지않아 구체적인 움직임으로 가시화되리라 기대하고 있습니다.

사회과학 연구자들에게 전하고 싶은 말씀이 있다면?

이번 코로나 사태 속에서 어찌 보면 가장 종합적이고 대중적인 위기대응 솔루션을 제공할 수 있었던 학문 분야는 사회과학입니다. 하지만 방역 일선을 담당한 자연과학, 팬데믹에 대한 대중적 지식과 담론을 생산하는 데 기여한 인문학 등과 비교해보자면 활약이 기대에 못 미쳤다고 볼 수 있습니다. 힘들고 어려워도 이 원인을 철저히 밝히는 것이 사회과학이 앞으로 나아갈 길을 밝히는 열쇠가 될 수 있다고 생각합니다. 저 역시 연구자의 일원인 만큼 이런 미진한 활약에 대해 아쉬움이 큽니다. 또 이를 극복하고 새로운 패러다임의 생산을 촉진할 수 있는 연구정책 마련을 위해 코디네이터로서의 역할에 최선을 다하겠다는 각오를 갖고 있습니다. 일선의 더 많은 이해와 관심이 반영될 수 있도록 어떤 의견이나 생각도 가감 없이 전달해주시기를 바랍니다.

끝으로 연구재단 구성원들에게도 한 말씀 부탁드립니다.

저는 여러 국가들의 연구현장을 직접 경험한 바 있습니다. 그래서 더 한국연구재단이 경이롭게 느껴집니다. 짧은 시간 내에 세계 어느 나라에도 뒤지지 않는 선진적이고 짜임새 있는 연구지원체계를 구축해왔다는 것을 잘 알기 때문입니다. 반면에 의아한 부분도 있습니다. 연구재단이 일선 연구현장에 미치는 파급력은 이곳에서 상상하는 이상으로 큽니다. 최근 선정이 마무리된 BK21+ 사업에서 연구자들의 저서에 대한 평가를 상향하려는 움직임이 논문만 중시해온 일선 대학의 분위기를 크게 바꿔버린 것이 그 한 예입니다. 연구재단의 작은 움직임 하나도 큰 변화의 계기가 될수 있다고 생각합니다. 하지만 연구재단이 갖는 이런 의미와 중요성을 정작 내부 구성원들은 잘 인지하지 못하고 있다는 느낌을 받을 때가 종종 있습니다. 작은 날갯짓 하나가 폭풍을 일으키는 나비효과에 대해 우리는 이야기합니다. 마찬가지로 한국연구재단의 작은 결정도 일선의 연구자들, 나아가 대한민국 학문발전의 미래에 큰 영향을 줄 수 있습니다. 그만큼 재단의 구성원들이 높은 수준의 자부심과 책임감을 지녀야 한다고 생각합니다.