#02 책을 읽다 다시 읽는 그 시대 이야기

• 「조선인들의 청일전쟁-전쟁과 휴머니즘」은 어떤 내용을 담고 있나요? 이 책은 일본군의 조선 출병과 경복궁 점령에서 시작해 본격적인 전투 시작인 풍도해전, 성환전투의 결과와 피해상, 한반도에서 가장 큰 전투인 평양전투의 실상과 지역 상황 등을 분석한 내용을 담고 있습니다. 사건이 함의하는 역사상, 인식의 방향과 파급효과를 중심으로 청일전쟁 기간 조선에서 일어난 전투의 단계별 변화상을 우리 시각으로 살피는 데 목적을 두었죠. 내용은 크게 3부로 구성되어 있습니다. 먼저 1부에서는 일본군의 경복궁 점령을 다시 검토하며, 이 사건이 조선 내부와 주변국에 어떤 반향을 낳았는지 살펴보았습니다. 이를 통해 청국군의 동향과 일본군 출동의 배경, 그리고 일본의 ‘보호국’ 구상이 어떻게 실현되었는지 확인할 수 있을 것입니다. 2부에서는 청일전쟁의 본격적 시작점이 된 풍도해전과 성환전투를 중심으로 전쟁의 양상을 조명했습니다. 동원 시스템과 군용수표 발행 계획, 일본의 선전 전략, 전쟁을 전하는 언론의 역할과 윤리까지 당시 전쟁을 둘러싼 다양한 담론을 함께 다룬 것이 특징이죠. 마지막으로 3부에서는 한반도 최대 규모의 전투였던 평양전투의 실상을 집중적으로 분석했습니다. 전투 직전 청‧일군의 움직임과 전투의 전개, 평양·평안도의 전쟁 피해, 일본군의 북진을 뒷받침한 물자·노동력 동원 과정까지 살펴보실 수 있을 것입니다.
  • 1부 은폐와 진실일본군의 왕궁 점령과
    ‘보호국’ 구상
  • 2부 야만의 전쟁과 휴머니즘풍도해전·성환전투
  • 3부 반성 없는 역사의 반복평양전투와 평안도의 현실
• 집필하신 내용 중, 가장 많은 시간과 고민을 들인 챕터는 어느 부분인가요? 일본군의 경복궁 점령 당시, 조선 수비병에게 ‘전투 중지’를 지시했다는 고종의 전교(傳敎)가 사실상 날조되었을 가능성을 밝힌 대목을 꼽고 싶습니다. 일본군이 고종의 소재를 파악하기도 전에 전교가 나왔다는 점에서 의문이 시작되었죠. 기존 통설로는 일본군이 경복궁을 점령할 때 나약한 조선군이 소규모 전투에서 일방적으로 패하고 도주했다는 서술이 주류였는데요. 당시의 기록과 정황을 하나하나 대조해보니 전혀 그렇지 않았습니다. 제가 경복궁 점령 관련 자료를 면밀하게 분석한 결과 다음과 같은 사실을 확인할 수 있었습니다.
  • 왕궁 점령의 세부 계획은 참모차장의 기획 아래 참모본부 출신 군부 엘리트들의 주도로 이루어졌다.
  • 담을 넘어온 일본군의 불법적인 왕궁 점령 시 조선군과 5차례의 교전이 있었는데 이때 조선군의 발포는 정당방위 차원이었다.
  • 왕궁 수비병의 해산은 ‘패주’가 아닌 날조된 국왕의 ‘전교’를 그대로 믿고 명령을 수행한 것이었다.
  이처럼 기존 이해와 크게 어긋나는 진실을 복원하기 위해 수많은 자료를 찾아 확인하고 대조하여 재구성해야 했기에 가장 많은 시간과 정성을 들인 부분이기도 합니다.
• 전체적으로 매우 절제된 문체와 학문적 균형이 돋보이지만, 조선 민중이 피해를 본 내용들을 읽다 보면 뜨겁고 먹먹한 감정이 전해지기도 합니다. 교수님께서도 집필 중 한국인으로서의 감정이 흔들린 순간이 있으셨나요? 평양전투 이틀 전인 1894년 9월 13일에 있었던 사건입니다. 일본군 부대는 청국군과 국지전에서 패한 사실에 분위기가 격앙된 상태였는데요. 그들은 통역 조선인을 청국군과 내통했다며 취조한 뒤 병사들을 집합시켜 군도로 처단했습니다. 당시 평양전투에 참가한 보병 오장 사카키바라 스미타로(榊原隅太郞)가 남긴 기록에는 다음과 같이 적혀 있었습니다. “총검은 ‘꾹’ 하고 통역의 명치 부근의 앞가슴을 찔렀다. ‘음!’하고 말하는 고통스러운 신음과 함께 그는 급격하게 넘어졌다. 피가 세차게 흘러나와 부근을 붉게 물들였다. 맑고 깨끗한 출진의 혈제(血祭)라고 말하며 이를 보고 있던 일동은 기뻐했다.” 저는 이를 보고, 피가 솟구치고 처절하게 죽어가는 상황을 기쁨의 언어로 적어낸 표현법에 충격을 금치 못했습니다. 당시 일본군 내부에 도덕 불감증과 생명 경시가 만연화되었음을 보여주는 징표이지요. 이방인에 대한 폭력과 살인은 그들에게 하나의 ‘축제’였을 뿐이었습니다. 비슷한 내용이 더 있습니다. 한 일본 병사는 친구에게 보내는 편지에 “최근 전투로 매사 소심한 소생이 한층 대담하게 되어 한두 사람을 목 베어 죽이는 것이 마치 평일에 이[虱]를 잡는 것 같은 마음”이라고 적었으며, 동학농민군 진압차 조선에 파견된 일본군 후비 보병 19대대는 여러 차례 동학농민군을 불에 태워 죽이는 ‘소살(燒殺)’을 감행하기도 했죠. 이렇듯 인간의 생명을 경시하는 폭력이 청일전쟁에서 반복되고 있었다는 사실은, 몇 달 후 뤼순대학살로 이어지는 비극의 전조였다는 점에서 더욱 마음을 무겁게 했습니다.
• 교수님께서는 ‘역사를 읽는다는 것’이 우리에게 어떤 의미를 지닌다고 보시나요? 19세기 말 조선을 압박하던 외압 세력이 중국·일본·러시아였다면, 오늘날 우리를 둘러싼 주요 변수는 미국과 일본·중국입니다. 또한 우리나라는 과거와 달리 분단된 상태에 놓여 있지요. 급변하는 국내외 정세를 제대로 파악하고 대응하지 못한다면, 19세기 말의 위기가 언제든 되풀이될 수 있습니다. 실제로 당시 고종은 국가적 위기에 적절히 대응하지 못한 채 동학농민군에게 책임을 돌렸습니다. “아랫사람이 윗사람을 범하고 천한 자가 귀한 신분을 방해해서 청·일이 들어왔다”라는 인식이었죠. 그렇게 사회 통합에 실패한 조선은 결국 대한제국을 거쳐 20세기 초반에 멸망하고 말았습니다. 저는 역사를 읽는다는 것은 단순히 과거를 아는 일이 아니라, 우리 내부의 문제와 국제 정세를 함께 바라보는 혜안을 기르는 과정이라고 생각합니다. 오늘날은 그 당시와는 달리 신분사회는 아니지만 사회적 분열이 만만치 않은 현실에서 시대의 상황을 정확히 진단하고 행동하는 일은 여전히 중요합니다. 역사는 똑같은 모습으로 반복되지는 않지만, 놀라울 만큼 비슷한 형태로 다시 나타나는 경우가 많기 때문입니다.