Chapter 02 질문을 넘어 연구 현장으로

어려서부터 호기심이 많았던 오형석 박사. 그는 늘 ‘왜?’라는 질문을 멈추지 않았습니다. 세상의 원리를 탐구하고 눈에 보이지 않는 현상을 이해하는 과정 자체가 너무 즐거웠기 때문인데요. 궁금한 것이 가득했던 소년의 질문은 자연스레 그를 과학자의 길로 이끌었습니다. 스무 살, 성인이 된 오 박사는 당시 전기화학 분야에 관심이 많았습니다. 연세대학교 화공생명공학과에서 학사, 석·박사과정을 보낸 그는 수소 연료전지 시스템을 주제로 학위를 받은 후, 보다 깊이 있는 연구를 위해 독일 베를린 공과대학교로 발걸음을 옮겼는데요. 세계적인 전기화학 연구진과 협업하며 새로운 가능성에 눈을 뜨게 되었고, ‘이산화탄소 재활용’이라는 연구 주제에 본격적으로 몰두하게 되었습니다. 현재에 이르러 오형석 박사는 기후위기 시대 대안 기술을 이끄는 선도 연구자로서 전기화학적 이산화탄소 전환 기술 개발에 집중하고 있습니다. 이 기술은 지구온난화를 일으키는 주요 원인인 이산화탄소를 고부가가치 화합물로 전환해 산업 자원으로 다시 활용할 수 있게 하는 새로운 활용 방식인데요. 과학자를 꿈꾸었던 소년은 이제 지속 가능한 미래를 설계하는 과학자가 되어, 오늘도 새로운 도전에 맞서는 중입니다.

Chapter 04 지속 가능한 내일로

세상을 바꾸는 기술이 되기 위해서는 연구실을 넘어, 산업 현장까지 이어져야 하는 법. ‘산업화’라는 명확한 목표를 가지고 연구에 몰두했던 오형석 박사는 원천기술 개발부터 실증화 연구까지 이어갈 수 있었습니다. 그 결과, 국제적인 학술지에 우수 논문으로 게재됨은 물론 ㈜LG화학에 기술을 이전하는 쾌거를 이루었습니다. “㈜LG화학 같은 대기업이 CCU 연구에 높은 관심을 가지고 적극적으로 참여한 점이 큰 역할을 했습니다. 일반적으로 기업은 단기간 내 상용화가 어려운 연구에 투자하기 어렵습니다. 그런 의미에서 ㈜LG화학의 미래를 내다보는 통찰력과 도전 정신은 이번 연구에 강력한 추진력이 되어주었습니다. 산업화를 목표로 한 일련의 과정은 연구자로서의 적극적인 자세 그리고 연구 과정에서 맞이한 몇 차례의 기회들이 잘 맞물리며 만들어진 결과라고 생각합니다.” ‘전기화학적 CO₂ 전환을 통한 고부가가치 화합물(e-Chemical) 생산기술’은 2030년 국가 온실가스 감축 목표 달성을 위한 핵심 기술로 꼽힙니다. 단순히 이산화탄소를 제거하는 수준을 넘어, 온실가스를 자원으로 순환시키는 새로운 산업모델이 탄생할 수 있기 때문인데요. 이산화탄소라는 전 지구적 난제에, 해답을 제시하기 위해 여정을 펼쳐가는 오형석 박사. 지속 가능한 내일을 향한 그의 도전 앞으로도 계속됩니다.

속닥속닥! 못 다한 이야기 연구자 TMI

「이달의 과학기술인상」 상반기 시상식 현장

NRF 홍보실에서 이달의 과학기술인상을 수상한 연구자들의 소감을 직접 담아왔습니다.
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