#02 책을 읽다 의심의 바다를 항해하는 중

• 철학의 영토에서 소위 ‘소외자’로 존재했던 고대 회의주의(론자)에 시선을 두게 된 계기가 궁금합니다. 이전부터 신념과 행복의 문제에 관심이 있었는데요. 제대로 된 연구는 하지 못했습니다. 고대 회의주의 연구에 눈길을 두게 될 즈음, 확증편향 문제가 사회적 이슈로 등장했죠. 아시다시피 확증편향은 자신이 이미 믿고 있는 신념이나 견해를 뒷받침하는 정보는 적극적으로 찾고 신뢰하는 반면, 반대 증거나 의견은 무시하거나 배제하는 경향을 말합니다. 저는 현대인들의 불행과 갈등, 그리고 분쟁의 저변에는 ‘확증편향’이라는 인지적 문제가 자리 잡고 있다고 생각했어요. 이러한 문제는 고대 회의주의자들의 통찰과 지혜에 근거해 해결할 수 있다고 여겼죠. 전통적인 철학사에서 소위 ‘마이너 영역’으로 간주했지만, 다른 이들이 돌아보지 않은 곳에서 새로운 가능성을 발견할 수 있다는 희망을 품고 고대 회의주의 연구를 지속해 왔습니다. 그 결과 고대 회의주의가 진리에 대한 독단을 거부하고, 의심을 새로운 인간의 원동력으로 삼는 독창적인 철학이라는 것을 발견했습니다.
• 잠깐 언급하신 것처럼 회의주의는 냉소적이고 판단을 유보하는 태도로 부정적으로 비치곤 합니다. 또 모른다는 걸 약점이라 느끼기 쉬운 시대에 사는 우리에게 회의주의는 멀게 느껴지기도 하고요. 그런데 교수님께서는 이 책에서 회의주의를 다른 시각으로 제시하셨습니다. 전통적으로 고대 회의주의가 단순한 냉소나 부정, 무조건적인 판단 유보로 오해받고 소외된 점에 문제의식을 느꼈습니다. 고대 회의주의가 단순히 모르겠다며 삶을 회피하는 것이 아니라 어떤 주장에 맹목적으로 동의하지 않고 계속 질문하고 탐구하는 열린 지성의 자세임을 강조하고 싶었어요. 특히 현대 사회는 ‘확실성’과 ‘명확한 답’을 강하게 요구하잖아요. 하지만 우리가 살아가는 일상엔 불확실하고 모호한 상황이 더 많다는 점에 주목했죠. 이런 현실에서 모른다고 인정하는 회의주의적 태도는 약점이 아니라 오히려 현명한 삶의 전략이 될 수 있다는 걸 강조하고 싶었어요. 이를 통해 삶의 불확실성에 대응하고 내면의 평정심을 유지하는 데 회의주의가 필수적인 삶의 도구임을 재조명했습니다. 현대인의 복잡하고 불안한 삶 속에서 ‘의심’은 진리를 독단적으로 고집하지 않고, 열린 태도와 성찰을 통해 계속 성장하는 철학적 자세를 말하는 것입니다. 한마디로 회의주의의 긍정적 가치를 재발견하고, 우리 시대에 꼭 필요한 철학적 태도로 자리 잡기를 바라는 마음에서 고대 회의주의를 재해석했죠.
• 생각이라는 게 온전히 같을 수 없겠지만 어떤 학파, 어떤 철학자의 회의주의 이론이 교수님의 생각과 가장 유사한지, 그 이유도 함께 듣고 싶습니다.

  

  한 명만 꼽는다면 아카데미 학파, 그 중 카르네아데스를 꼽을 수 있겠네요. 아카데미 학파는 피론의 영향 아래 있으면서 학파의 시조로 소크라테스를 언급하고 있습니다. 저 역시 소크라테스와 플라톤 연구로부터 철학을 시작했고, 그 연장선상에서 고대 회의주의를 연구하고 있는데요. 이런 관점에서 피론 학파보다는 아카데미 학파에 조금 더 애정을 가지고 있죠. 카르네아데스 회의주의는 진리를 완전하게 확정할 수 없다는 회의주의적 입장을 유지하면서도, 현실에서의 행동과 판단에 있어서 ‘개연성 있는 감각표상’을 바탕으로 실천적인 판단을 인정한다는 점이 특징인데요. 이 점이 제가 추구하는 연구 방향과 맞닿아 있습니다. 독단적인 확신을 피하면서도 현실적이고 이성적인 삶의 자세를 견지하는 것이죠. 열린 의심과 판단 유보를 통한 삶의 균형을 추구하는 제 철학적 태도와도 가까운 것 같습니다.
• 여러 철학자가 회의주의에 대한 다양한 견지를 드러냈는데요. 교수님이 생각하시는 ‘회의주의’는 무엇일까요? 어떤 의견에도 속박당하지 않고 열린 의심을 유지하는 태도이며, 이를 인간 존재의 새로운 원동력으로 이해하는 철학적 자세입니다. 전통 철학사에서 철저히 소외당한 고대 회의주의를 새롭게 평가하면서, 회의주의가 단순히 부정적 회피나 냉소가 아니라 일상에서 실천 가능한 삶의 기술이며 마음의 평안(평정심)을 통한 궁극적 행복을 가능하게 하는 것이라고 생각합니다. 충분한 탐구 없이 세상을 규정지으려는 독단과 아집에서 벗어나게 해주는 지혜의 덕목이며, 우리가 ‘나’로서 바로 서서 행동할 수 있게 하는 철학적 토대라고 생각합니다. 확신과 독단의 늪에서 빠져나와 불확실하고 복잡한 현대 사회에서 평온과 지혜로운 삶을 영위하는 데 필수적인 태도 말이죠.